在浩瀚的宇宙空间,像我们银河系一样的星城,叫河外星系,简称星系.
目前,已发现约10亿个河外星系.真是城外有城.
河外星系也是由数十亿至数千亿颗恒星、星云和星际物质组成.河外星系本身也在运动.它们的大小不一,直径从几千光年至几十万光年不等.我们的银河系在星系世界中只是一个普通的星系.星系的结构和外观是多种多
样的,星系的空间分布也是不均匀的,星系也是成双或成团存在的.我们银河系和它周围30多个星系组成一个集团,叫本星系团.其中离我们银河系最近的有大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和仙女座星系等,它们都是我们银河系的近邻.目前已知星系团就有1万多个.通过对星系质量、形态、结构、运动、空间分布、内部恒星和气体的成分等方面的观测研究,进而促进对恒星和大尺度的宇宙结构的研究,这是当代天文学中最活跃的领域.
1926年,哈勃根据星系的形状等特征,系统地提出星系分类法,这种方法一直沿用至今.他把星系分为三大类:椭圆星系、旋涡星系和不规则星系.
旋涡星系又可分为正常旋涡星系和棒旋星系.除此之外,也还有其他分类.
对星系分类,是研究星系物理特征和演化规律的重要依据.
椭圆星系.外形呈正圆形或椭圆形,中心亮,边缘渐暗.按外形又分为8种次型.
旋涡星系.外形呈旋涡结构,有明显的核心,核心呈透镜形,核心球外是一个薄薄的圆盘,有几条旋臂.在旋涡星系中有一类外形宛如一个棒状物,也称棒旋星系.
不规则星系.外形没有明显的核心和旋臂,看不出旋转的对称结构,呈不规则的形状.
除上述哈勃星系分类以外,也还有特殊星系.特殊星系主要表现在星系核有明显的活动.
人类对巨大的星系世界的观测研究仅有几十年的历史.但是,对星系的特征和演化研究已取得了丰硕的成果.
星系大小.椭圆星系的大小差异很大,直径在3300多光年至49万光年之间;旋涡星系的直径一般在1.6万光年至16万光年之间;不规则星系直径一般在6500光年至2.9万光年之间.当然,由于星系的亮度总是由中心向边缘渐暗,外边缘没有明显界线,往往用不同的方法测得的结果也是不一样的.
星系质量.星系质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间.椭圆星系的质量差异很大,大小质量差竟达1亿倍.相比之下,旋涡星系质量居中,不规则星系一般较小.
星系运动.星系内的恒星在运动,星系本身也有自转,星系整体在空间同样在运动.
星系的红移现象.所谓星系的红移现象,就是在星系的光谱观测中,某一谱线向红端的位移.为什么有这种位移呢?这种位移现象说明了什么呢?
根据物理学中的多普勒效应,红移表明被观测的天体在空间视线方向上正在远离我们而去.1929年,哈勃发现星系红移量级与星系离我们的距离有关.
距离越远,红移量越大.这种关系被称之为哈勃定律.这是大爆炸宇宙学的理论.